La médina de Marrakech : fondation, monuments, maisons, et l’après-séisme

Marrakech est la médina marocaine la plus achetée, la plus rénovée et la plus transformée par le tourisme ; c’est aussi, depuis 2023, celle où la question de la solidité des bâtiments anciens se pose avec le plus d’acuité. Ce guide décrit la fondation et la structure de la ville, ses monuments et son habitat d’après l’évaluation de l’UNESCO, puis ce que le séisme a changé pour les propriétaires et ce que le régime de protection leur impose. Il fait partie de la section Villes.

Comment Marrakech s’est-elle formée ?

L’UNESCO résume : « fondée en 1070-1072 par les Almoravides (1056-1147), capitale des Almohades (1147-1269), Marrakech fut longtemps un centre politique, économique et culturel majeur de l’Occident musulman, régnant sur l’Afrique du Nord et l’Andalousie ». L’évaluation de l’ICOMOS de 1984, qui a fondé l’inscription, précise que Youssef ben Tachfin fonda la ville « sur le site du campement dont Abou Bekr lui avait laissé la garde », et que l’enceinte « fut construite en 1126-1127 par ordre d’Ali ben Youssef ». Les Almohades, après avoir détruit la ville almoravide, en firent une capitale de prestige : c’est leur Koutoubia, achevée au XII^e siècle, dont « le minaret incomparable de 77 mètres » est « le symbole de la ville », et leur kasbah au sud. Après le déclin mérinide, les Saadiens (1510-1659) firent de Marrakech leur capitale et lui donnèrent El Badi, les tombeaux saadiens et la reconstruction de la médersa Ben Youssef ; les Alaouites, puis le XIX^e siècle des grands vizirs, ajoutèrent la Bahia et les grandes demeures.

Le critère (ii) de l’inscription retient que « la capitale des Almoravides et des Almohades a joué un rôle décisif dans le développement urbain médiéval » et que Fès Jdid, la ville mérinide, « est une adaptation du modèle urbain antérieur de Marrakech » ; le critère (iv), que Marrakech, « qui a donné son nom à l’empire marocain, est un exemple achevé de grande capitale islamique de la Méditerranée occidentale ».

Comment la médina est-elle organisée ?

La médina couvre « 700 hectares » de tissu bâti dans une enceinte totale de 1 107 hectares, dont « la limite du bien est correctement définie par les remparts d’origine ». Ces remparts de pisé rouge, qui ont donné à la ville sa couleur, enferment un plan que l’UNESCO décrit comme un « enchevêtrement de ruelles » et que l’Organisation des villes du patrimoine mondial qualifie de « plan médiéval irrégulier », organisé autour de lieux de rencontre, mosquées, médersas et la grande place Jemaa el-Fna, inscrite à part comme espace culturel du patrimoine immatériel. Au sud, la kasbah almohade forme une ville dans la ville, avec le palais royal, les tombeaux saadiens et El Badi.

Deux éléments distinguent Marrakech des autres médinas. Les jardins et la palmeraie, « dont la plantation est attribuée aux Almoravides », font partie du bien : « son environnement naturel (notamment les jardins de l’Agdal, de la Ménara et la palmeraie) » compte parmi les composantes de la valeur universelle. Et les khettaras, galeries drainantes souterraines qui captaient l’eau de la nappe au pied de l’Atlas pour l’amener en ville, ont rendu la médina possible dans une plaine aride ; leur abandon est aujourd’hui cité par l’UNESCO parmi les atteintes à l’intégrité.

Quels sont les monuments et les types de bâtiments ?

Le critère (i) retient que Marrakech « contient un nombre impressionnant de chefs-d’œuvre d’architecture et d’art, dont chacun pourrait justifier à lui seul la reconnaissance d’une valeur universelle exceptionnelle ». Le critère (v) vise autre chose : « dans les 700 hectares de la médina, l’habitat ancien, rendu vulnérable par le changement démographique, représente un exemple éminent de ville historique vivante avec son enchevêtrement de ruelles, ses maisons, souks, fondouks, activités artisanales et métiers traditionnels ». Les guides sur le riad et sur le tadelakt décrivent cet habitat et ses métiers.

Qu’est-ce qui menace l’intégrité de la médina ?

L’UNESCO juge que « l’intégrité du bien est vulnérable en raison de la pression du développement urbain, des modifications incontrôlées des étages supérieurs et des matériaux de construction des maisons, de l’abandon des khettaras et de l’exploitation de la palmeraie ». Les deux premières visent directement les propriétaires de riads : la surélévation et le remplacement des matériaux traditionnels par le béton. L’évaluation d’authenticité est plus favorable : « les travaux de reconstruction et de réaménagement menés au cœur du centre historique respectent généralement le volume et le style d’origine », et la restauration « a considérablement ravivé les métiers artisanaux liés à la construction ».

Le Comité du patrimoine mondial a ajouté en 2026, par sa décision 48 COM 7B.6, une réserve sur deux projets de parkings à l’intérieur du bien, à Arset Bouachrine et à l’hôpital El Antaki : il demande « avant toute décision irréversible » un rapport consolidé répondant à chaque préoccupation technique, avec « des investigations archéologiques préalables », des études de trafic et d’environnement, et il demande que le projet d’Arset Bouachrine soit « réexaminé » avec des mesures pour « restaurer Arset Bouachrine dans son état d’origine et retrouver l’esprit originel du jardin historique ». Il demande aussi que soit clarifié « le système de gestion, en particulier la structure en place pour le bien, son statut, son personnel, son mandat et ses modalités de financement », et qu’un plan de gestion du tourisme durable soit préparé. La décision adoptée n’inscrit pas le bien sur la liste du patrimoine mondial en péril.

Qu’a changé le séisme du 8 septembre 2023 ?

Le séisme d’Al Haouz, de magnitude 6,8, a frappé le 8 septembre 2023. Dans la médina, le minaret de la mosquée Kharbouch sur Jemaa el-Fna s’est partiellement effondré, les remparts ont montré des fissures profondes et des effondrements par sections, et la Koutoubia « a subi des fissures structurelles » ; l’UNESCO a dénombré 34 mosquées endommagées. Le rapport d’état de conservation soumis par le Maroc en février 2024 indique que « les remparts de la médina ont fait l’objet d’une campagne de restauration immédiate », et la directrice du patrimoine mondial a examiné en avril 2024 « les mesures mises en place et les travaux de consolidation entrepris pour la mosquée de la Koutoubia et le palais de la Bahia ».

Deux décisions du Comité encadrent la suite. En 2024 (décision 46 COM 7B.28), il a salué « la mise en place par l’État partie de commissions techniques pour évaluer les dommages causés par le séisme et d’une commission scientifique spécialisée pour examiner les projets d’arrêtés de démolition ». En 2026 (décision 48 COM 7B.6), il a noté « avec satisfaction les progrès » des interventions et demandé « une documentation technique et scientifique complète » comprenant « des rapports détaillés d’évaluation des dommages », « la documentation technique des interventions, y compris les options retenues, les méthodes d’intervention et le système de suivi », aussi pour les travaux « menés sous la responsabilité d’autres administrations, comme pour la mosquée de la Koutoubia », et « un calendrier consolidé des interventions », avec un rapport actualisé pour le 1^er décembre 2027.

Quel est le régime de protection, et que signifie-t-il pour un propriétaire ?

Les textes : « les mesures de protection sont essentiellement liées aux différentes lois pour le classement des monuments et sites historiques, en particulier la loi 22-80 relative au patrimoine. Outre cette législation, chacun des monuments les plus importants de la médina de Marrakech est protégé par des textes réglementaires spécifiques. » L’acteur : « l’Inspection régionale des monuments historiques et sites (rattachée au ministère de la Culture) est spécifiquement responsable de la gestion, de la restauration, de l’entretien et de la conservation des monuments historiques d’une part, et d’autre part de l’examen des demandes de permis de construire et d’aménagement et du contrôle des chantiers dans la médina ». L’outil : « la Charte architecturale de la médina de Marrakech, élaborée par l’Agence urbaine de Marrakech en coopération avec l’Inspection régionale », dont la convention de mise en œuvre a été signée le 11 novembre 2008.

Concrètement : tout projet dans la médina suit la procédure de l’autorisation de construire avec l’avis de l’Inspection régionale et les prescriptions de la charte ; les surélévations et les matériaux non traditionnels sont les deux motifs de refus désignés par l’UNESCO comme menaces ; et le foncier des riads, souvent en indivision ou sous habous, se vérifie avant tout versement, comme l’explique Titre foncier vs melkia. Les règles détaillées font l’objet du guide sur la rénovation en médina.