La médina de Fès : structure, monuments, maisons, et ce que sa sauvegarde exige

Fès est la ville dont les ateliers ont donné au Maroc son zellige, ses plafonds de cèdre et ses plâtres sculptés, et la seule médina marocaine où la quasi-totalité du tissu médiéval est encore debout et habité. Elle est aussi, pour cette raison, celle où posséder ou rénover une maison engage le plus de règles. Ce guide décrit sa formation, sa structure, ses types de bâtiments et ses menaces d’après l’évaluation de l’UNESCO, puis ce que son régime de protection signifie pour un propriétaire. Il ouvre la section Villes.

Comment Fès s’est-elle formée ?

L’UNESCO résume la chronologie. La médina « conserve, dans une partie ancienne comprenant de nombreux bâtiments monumentaux, la mémoire de la capitale fondée par la dynastie idrisside entre 789 et 808 ». La ville originelle « se composait de deux grands quartiers fortifiés séparés par l’oued Fès : la rive des Andalous et celle des Kairouanais », deux colonies de réfugiés venues de Cordoue et de Kairouan qui ont donné à Fès, dès l’origine, son double héritage. « Au XI^e siècle, les Almoravides réunirent la ville dans une seule enceinte et, sous la dynastie des Almohades (XII^e et XIII^e siècles), la ville originelle (Fès el-Bali) atteignit déjà sa taille actuelle. »

Puis vint le temps mérinide : « une ville nouvelle (Fès Jdid) fut fondée (en 1276) à l’ouest de l’ancienne. Elle contient le palais royal, le quartier général de l’armée, des fortifications et des zones résidentielles. » Fès Jdid accueillera au XV^e siècle le mellah, quartier juif. « Les deux entités de la médina de Fès évoluent alors en symbiose, formant l’une des plus grandes métropoles islamiques », avec « un nombre considérable de monuments religieux, civils et militaires ». L’UNESCO note que Fès Jdid « s’est inspirée du modèle d’urbanisme antérieur de Marrakech », ce qui relie les deux grandes médinas marocaines.

Comment la médina est-elle organisée ?

Fès el-Bali occupe une cuvette : les quartiers descendent des portes hautes, Bab Boujloud à l’ouest et Bab Guissa au nord, vers l’oued qui la traverse au fond, où se concentrent les métiers de l’eau, tanneurs et teinturiers. Les deux rives gardent les noms de leurs fondateurs, Andalous et Kairouanais, et chacune son grand sanctuaire : la Qaraouiyine, fondée au IX^e siècle et que l’UNESCO qualifie dans sa notice arabe de plus ancienne université du monde, et la mosquée des Andalous. Le tissu suit la logique de toute médina marocaine, portée à son extrême densité : quelques artères marchandes, des rues de quartier, puis des derbs en impasse que ferment des portes, et enfin les portes aveugles des maisons. L’UNESCO relève que « l’espace urbain non pavé conserve la majorité de ses fonctions et attributs d’origine ».

Cette structure est aussi ce qui rend la médina difficile à desservir et à entretenir : pas de circulation motorisée, matériaux portés à dos de mulet, maisons mitoyennes qui s’appuient les unes sur les autres, si bien que l’effondrement de l’une menace ses voisines.

Quels types de bâtiments y trouve-t-on ?

L’UNESCO insiste sur ce que ces bâtiments ont en commun : une architecture « caractérisée par des techniques de construction et une décoration développées sur plus de dix siècles, où les savoirs et savoir-faire locaux s’entremêlent à diverses inspirations extérieures (andalouse, orientale et africaine) ». Le critère (ii) de l’inscription vise l’influence exercée par Fès « principalement du XII^e au XV^e siècle, sur le développement de l’architecture, des arts monumentaux et de l’urbanisme, notamment en Afrique du Nord, en Andalousie et en Afrique subsaharienne ». Le guide sur le riad décrit la maison à patio ; celui sur le zellige, le revêtement dont Fès est le centre.

Pourquoi les métiers comptent-ils autant à Fès ?

L’évaluation d’authenticité est explicite : « la survie du savoir-faire architectural traditionnel, notamment en ce qui concerne les métiers de la construction et de la décoration architecturales, est un atout majeur pour le maintien des valeurs du bien ». À Fès, ces métiers sont ceux du zellige, découpé au menqach dans des carreaux cuits deux fois, du gebs sculpté, du cèdre peint et ajouré, de la chaux et de la brique. Le maalem Abdellatif Hissouf rappelle que le zellige fassi « passe par plus de quatorze étapes, depuis l’extraction de l’argile dans la région de Benjellik », et que sa découpe fait vivre près de 2 000 artisans dans la ville. La médina elle-même est le premier client de ses ateliers : chaque maison étayée, chaque fontaine restaurée, chaque médersa rouverte passe par eux.

Le bien est pour cela lié à trois éléments du patrimoine immatériel inscrits par l’UNESCO : la calligraphie arabe, les arts de la gravure sur métaux, et le malhoun, poésie chantée née dans les ateliers d’artisans.

Qu’est-ce qui menace la médina ?

L’UNESCO est sobre et précise : « les principaux problèmes constatés sont la dégradation des bâtiments et la surpopulation de la zone ». Le mécanisme est celui de toutes les médinas, aggravé par la densité de Fès : les grandes maisons divisées entre plusieurs familles ou locataires, l’entretien reporté, les effondrements qui entraînent les voisins, et des habitants qui n’ont pas les moyens des métiers dont la ville a besoin. Le ministère de la Culture « s’efforce, non sans difficulté, de faire respecter l’authenticité du bien par les différents acteurs ».

Vers l’extérieur, l’UNESCO ajoute une exigence souvent ignorée : « les abords de la médina sont un élément indispensable de l’aspect visuel de son environnement et doivent être maintenus en zone non constructible. Cette zone est vulnérable en raison de la pression de l’urbanisation incontrôlée. » Les collines qui dominent Fès el-Bali, d’où l’on voit la médina entière, font partie du bien au sens de sa protection visuelle.

Quel est le régime de protection, et que signifie-t-il pour un propriétaire ?

Les textes, d’après l’UNESCO : la médina « est protégée par les textes juridiques locaux et nationaux », « notamment le décret n° 2-81-25 du 22 octobre 1981 pour l’application de la loi n° 22-80 relative à la conservation des monuments historiques et des sites, des inscriptions, des objets d’art et d’antiquité », et « la zone tampon définie par les décrets du 23 août 1923 et du 29 octobre 1954 protège adéquatement l’intégrité visuelle ». Les outils : « l’État a adopté un plan d’aménagement de la médina en 2001. Ce plan est réévalué tous les dix ans. Il comporte des dispositions spécifiques pour le quartier ancien et doit rationaliser et organiser les interventions urbaines requises. » Les acteurs : la mise en œuvre des actions de sauvegarde des maisons menacées d’effondrement et de réhabilitation des monuments « a été confiée à l’Agence pour la dédensification et la réhabilitation de la médina de Fès », tandis que « l’Inspection des monuments historiques relève du ministère de la Culture et assure ainsi le suivi et la supervision de ces projets ».

Pour un propriétaire, trois conséquences. Tout projet de travaux dans la médina suit la procédure de l’autorisation de construire, avec l’avis du service du patrimoine et les prescriptions du plan d’aménagement de la médina sur les volumes, les hauteurs, les matériaux et les façades. Les maisons menaçant ruine relèvent d’un programme public, ce qui peut signifier étaiement, injonction de travaux ou, dans les cas graves, intervention d’office. Et le foncier, comme dans toutes les médinas, est souvent en indivision ou sous habous : le guide Titre foncier vs melkia explique ce qu’il faut vérifier avant d’acheter. Les règles détaillées font l’objet du guide sur la rénovation en médina.