Meknès, ville historique : la capitale de Moulay Ismaïl, ses remparts de terre et ce que sa sauvegarde exige

Meknès est la ville impériale que l’on visite le moins et qui a le plus à perdre. Ses remparts de pisé, les plus hauts du Maroc, enferment des kilomètres de corridors aveugles, des greniers monumentaux et une médina compacte où les maisons s’effondrent plus vite qu’on ne les restaure. L’UNESCO le dit sans détour, et le drame du minaret de Bab Berdieyinne, en février 2010, l’a rappelé. Ce guide décrit la formation de la ville, ses deux ensembles, ses monuments, sa matière, puis ce que son régime de protection, incomplet, signifie pour qui y possède ou y rénove. Il fait partie de la section Villes.

Comment Meknès est-elle devenue capitale ?

L’UNESCO retrace l’origine : « fondée en 1061 par les Almoravides comme place forte militaire, son nom vient de la grande tribu berbère des Meknassa qui dominait le Maroc oriental jusqu’au Tafilalet dès le VIII^e siècle. Géographiquement, elle est remarquablement située dans la plaine du Saïss entre le Moyen Atlas et le massif pré-rifain du Zerhoun. » L’ICOMOS ajoute que « des réfugiés des centres maures d’Andalousie tombés aux mains des forces chrétiennes ont aussi contribué à grossir la population ». Puis vint le règne : « le fondateur de la dynastie alaouite, Moulay Ismaïl (1672-1727), fit de Meknès sa capitale » et entreprit « la création d’une nouvelle ville impériale », « construite dans le style hispano-mauresque », « impressionnante par son étendue » autant que par ses monuments.

Le bien inscrit, précise l’ICOMOS, « est celui qui constituait la capitale sous le règne de Moulay Ismaïl ». L’UNESCO souligne ce que cela représente : « outre son intérêt architectural d’être construite dans le style hispano-mauresque, Meknès présente un intérêt particulier en ce qu’elle représente la première grande œuvre de la dynastie alaouite, reflétant la grandeur de son créateur », et « une approche remarquable de la conception urbaine, intégrant des éléments de l’architecture et de l’urbanisme islamiques et européens ».

Comment la ville historique est-elle organisée ?

« Les deux ensembles sont entourés d’une série de remparts qui les séparent l’un de l’autre. » L’UNESCO les oppose terme à terme : « la médina constitue un ensemble compact et surpeuplé tandis que la kasbah comprend de vastes espaces ouverts. La ville impériale se distingue de la médina par ses longs corridors entre de hauts murs aveugles, le sombre dédale de Dar el-Kbira, la richesse de Qsar el-Mhansha, les vastes jardins et la robustesse des tours et des bastions. » Ces corridors, qui serpentent entre deux murailles sur des centaines de mètres, sont la signature de Meknès : une ville de pouvoir conçue pour isoler, défendre et impressionner, dont l’empreinte fait de la kasbah un ensemble plus vaste que la médina elle-même.

Les remparts sont le monument majeur. Le critère (iv) retient que « Meknès se distingue par l’aspect monumental et volumineux de ses remparts atteignant 15 mètres de hauteur » et « est considérée comme un témoignage exemplaire des villes fortifiées du Maghreb ». Derrière eux, « percés de neuf portes monumentales », Bab Mansour en tête, l’UNESCO compte « vingt-cinq mosquées, dix hammams, des palais, de vastes greniers, des vestiges de fondouks et des maisons privées, témoignages des périodes almoravide, mérinide et alaouite ».

Quels sont les monuments ?

Ce qui lie ces monuments est leur matière : Meknès « illustre les spécificités de l’architecture de terre (pisé) des villes du Maghreb », et l’UNESCO l’a inscrite dans son programme du patrimoine mondial de l’architecture de terre. Les remparts, les greniers, les corridors sont de terre damée, parfois sur des mètres d’épaisseur, et obéissent aux règles décrites dans le guide sur le pisé : coiffer, drainer, enduire, jamais cimenter.

Pourquoi l’UNESCO juge-t-elle Meknès vulnérable ?

L’évaluation ne ménage pas la ville. Sur l’intégrité : « bien que certains attributs clés de la ville et de l’ancienne capitale impériale soient bien préservés, d’autres nécessitent des mesures de conservation. D’une manière générale, la structure urbaine et les caractéristiques du tissu urbain de Meknès sont devenues vulnérables en raison d’un changement rapide et d’un développement mal contrôlé, de même que la zone tampon environnante. » Sur l’authenticité : « certains bâtiments sont devenus très vulnérables en raison de rénovations ou de reconstructions inappropriées, et le tissu urbain est aussi fragilisé par l’érosion de ses traits. D’une manière générale, la capacité du bien à exprimer sa valeur universelle exceptionnelle devrait être renforcée, car certains de ses attributs sont déjà compromis. »

Le 19 février 2010, le minaret de la mosquée de Bab Berdieyinne, dans la médina, s’est effondré pendant la prière du vendredi, faisant plusieurs dizaines de morts ; la directrice générale de l’UNESCO a déploré la perte de vies humaines et offert son soutien. Pour la médina, cet effondrement a été le signal d’alarme sur l’état du bâti ancien, qu’il soit de terre, de brique ou de pierre, et sur l’urgence d’un diagnostic systématique.

Quel est le régime de protection, et que signifie-t-il pour un propriétaire ?

« Les mesures de protection relèvent essentiellement des différentes lois pour le classement des monuments et sites historiques, en particulier la loi 22-80 (1981) relative à la conservation du patrimoine marocain. Un plan de gestion du bien n’est pas encore disponible. » L’acteur local : « en 2003, consciente de son rôle essentiel dans la gestion du bien, le conseil municipal de la ville a créé un service des monuments historiques chargé de la supervision et de la mise en œuvre des programmes de réhabilitation du patrimoine local, en étroite collaboration avec l’Inspection régionale des monuments historiques et des sites (ministère de la Culture) ». Les outils : « la préparation d’une charte architecturale et d’un plan d’aménagement pour la médina, l’application d’une étude de réhabilitation (restructuration des axes et voies principales, rues et ruelles, traitement et embellissement des façades extérieures, renforcement de la maçonnerie traditionnelle et des revêtements) », la restauration des murailles et portes, « des bastions, palais, greniers, silos et forteresses », des places historiques et des espaces verts. L’UNESCO conclut sur « un besoin de renforcement des capacités institutionnelles » pour que la conservation reçoive « la plus haute attention dans la planification et la prise de décision ».

Pour un propriétaire, Meknès est la médina où les règles sont les moins écrites et où le contrôle est le plus inégal, ce qui est une facilité apparente et un risque réel : un bâtiment « compromis » par une rénovation inappropriée perd sa valeur patrimoniale et, souvent, sa solidité. Tout projet suit l’autorisation de construire avec l’avis du service municipal et de l’Inspection régionale ; les prescriptions de la charte, une fois adoptée, s’imposeront. Le foncier, comme dans toutes les médinas, est à vérifier avant tout versement, comme l’explique Titre foncier vs melkia.