Rabat, capitale moderne et ville historique : ce que l’inscription de 2012 change pour la ville nouvelle

Dans les autres médinas, la frontière est simple : à l’intérieur des remparts, le patrimoine ; à l’extérieur, la ville ordinaire. À Rabat, cette frontière n’existe pas. L’UNESCO a inscrit ensemble la ville du XII^e siècle et celle du XX^e, parce que la seconde a été conçue pour respecter la première, et c’est précisément cette relation qui est protégée. Ce guide décrit ce que recouvre l’inscription, comment la ville nouvelle a été dessinée, quels bâtiments sont concernés, ce que le Comité du patrimoine mondial surveille depuis 2019 et ce que cela signifie pour qui possède ou rénove à Rabat. Il fait partie de la section Villes.

Que couvre l’inscription ?

L’UNESCO décrit un site qui « est le résultat d’un dialogue fructueux entre le passé arabo-musulman et le modernisme occidental ». La ville nouvelle, « conçue et construite sous le Protectorat français de 1912 aux années 1930 », inclut « la résidence royale, des administrations coloniales, des ensembles résidentiels et commerciaux, le Jardin d’Essais, botanique et d’agrément ». Les parties anciennes « abritent la mosquée Hassan (début de la construction en 1184) ainsi que les remparts et portes almohades, seuls vestiges subsistant d’un grand projet de ville capitale du califat almohade », et « des vestiges de la principauté morisque, ou andalouse, du XVII^e siècle ».

Comment la ville nouvelle a-t-elle été conçue ?

La synthèse de l’UNESCO : « la ville moderne, bien conservée, a été rationnellement conçue et comprend des quartiers et des bâtiments aux fonctions clairement définies, aux qualités visuelles et architecturales significatives. La ville moderne se caractérise par la cohérence de ses espaces publics et par la mise en pratique d’idées d’hygiène publique (services, rôle de la végétation, etc.). » Le critère (iv) retient que « la ville constitue un exemple exceptionnel et abouti d’urbanisme moderne, pour une capitale du XX^e siècle, réalisé par une organisation territoriale fonctionnelle qui intègre les valeurs culturelles du passé dans le projet moderniste ». Le critère (ii) ajoute le mouvement inverse : la ville moderne « témoigne de façon exceptionnelle de la diffusion des idées européennes au début du XX^e siècle, de leur adaptation au Maghreb, et en retour de l’influence des styles locaux sur l’architecture et les arts décoratifs ».

C’est ce dernier point qui fait la singularité du bien : « l’émergence d’un style architectural et décoratif distinctif, caractéristique du Maroc contemporain », où les immeubles de l’avenue, les bâtiments administratifs et les villas empruntent aux médinas leurs zelliges, leurs auvents de tuile verte, leurs arcs et leurs patios. Le quartier des Habous de Diour Jamaâ, dessiné dans les années 1910-1920 sur le modèle d’un derb de médina, en est le laboratoire. Ce qui est protégé n’est pas seulement un bâtiment ou un autre, mais une manière de construire une ville en regardant la précédente.

Quels quartiers et quels bâtiments sont concernés ?

L’UNESCO est explicite sur l’habitat : « l’habitat est illustré par des quartiers aux identités clairement affirmées : la médina et la kasbah, les quartiers résidentiels et l’habitat bourgeois de la ville moderne, et enfin le quartier néo-traditionnel des Habous de Diour Jamaâ. La ville comprend une gamme complète d’éléments monumentaux, architecturaux et décoratifs des différentes dynasties antérieures. » Le quartier Hassan, entre la médina et le mausolée, et le début de l’Agdal, planifiés à cette époque, sont inscrits au titre de la ville nouvelle ; les immeubles de rapport, les villas de fonctionnaires, les bâtiments publics, la gare, la poste, la Banque, le lycée, en sont les attributs.

L’intégrité est jugée « satisfaisante » sur tous ses aspects : « l’équilibre entre le plan urbain de la ville moderne et la conservation de ses nombreuses strates urbaines antérieures, l’intégrité de l’habitat dans les différents quartiers, l’intégrité des ensembles archéologiques, les fortifications correctement conservées de la muraille almohade ». Une réserve sur l’authenticité intéresse directement les propriétaires : « des données quantifiées concernant l’authenticité individuelle des bâtiments résidentiels seraient un complément utile au système d’inventaire déjà en place ». Autrement dit, l’inventaire existe, mais l’état réel de chaque immeuble et villa reste à documenter.

Que surveille le Comité du patrimoine mondial ?

Dès l’inscription, l’UNESCO a prévenu : « il est nécessaire de surveiller attentivement l’impact des grands travaux envisagés en dehors du bien, en particulier en ce qui concerne la vue du bien et du fleuve Bouregreg depuis le site de la kasbah qui les domine ». En 2019 (décision 43 COM 7B.52), le Comité a pris note du programme « Rabat, ville lumière, capitale marocaine de la culture » et de « la transformation majeure du paysage urbain de la vallée du Bouregreg pour relier les villes de Rabat et Salé », a noté « avec préoccupation l’impact visuel potentiellement négatif que la tour O proposée aurait sur la valeur universelle exceptionnelle du bien », et a demandé « les détails complets de tous les grands projets de restauration et de développement en cours et proposés et les études d’impact sur le patrimoine nécessaires » avant tout engagement.

En 2021 (44 COM 7B.134), il a jugé « les plus appropriées » les solutions retenues « pour l’interface entre l’extension de la gare Rabat-Ville et la muraille historique ». En 2023 (45 COM 7B.39), il a pris acte d’une mission de conseil de mai 2022, du lancement de la mise à jour du plan de gestion, a demandé « comment le plan révisé sera intégré aux plans d’aménagement spécial (PAS) en vigueur », et a réclamé « les détails précis des nouvelles solutions techniques utilisées pour renforcer la dématérialisation de la tour Mohammed VI ». Le rapport d’état de conservation de 2023 indique que « tous les projets à l’intérieur du bien ou de sa zone tampon ayant un impact potentiel sur la valeur universelle exceptionnelle, ainsi que les études d’impact correspondantes, sont soumis au Centre du patrimoine mondial ».

Quel est le régime de protection, et que signifie-t-il pour un propriétaire ?

L’UNESCO souligne l’ancienneté du dispositif : « en raison de son introduction à une date précoce, la législation qui s’applique à la ville de Rabat a apporté une contribution fondamentale à l’histoire de sa conservation en tant qu’ensemble urbain à la fois ancien et moderne. Les nouvelles mesures annoncées concernant une protection urbaine plus étendue et la protection du paysage urbain formé par le bien sont en cours de promulgation. » La structure : « la structure de gestion est en place et est coordonnée par la nouvelle autorité faîtière de la Fondation pour la sauvegarde du patrimoine culturel de Rabat. Elle s’appuie, pour les questions techniques et scientifiques, sur la Direction nationale du patrimoine, et sur divers autres organismes responsables d’éléments spécifiques du bien, ainsi que sur les services de la commune et de la préfecture de Rabat. » Un programme d’action quinquennal figure dans le plan de gestion, dont la mise à jour pour 2022-2026 a été lancée par la Fondation.

Pour un propriétaire, trois conséquences. Dans les quartiers inscrits, la médina et la kasbah mais aussi Hassan et les Habous, les règles d’urbanisme sont celles des plans d’aménagement spécial, qui fixent hauteurs, gabarits, façades et matériaux en fonction du patrimoine, en plus de la loi 22-80 pour les bâtiments classés ; tout projet suit l’autorisation de construire avec l’avis du patrimoine. Un immeuble ou une villa de la ville nouvelle n’est pas « une construction ordinaire » : sa façade, ses auvents, ses ferronneries et ses menuiseries sont des attributs du bien, et leur remplacement par de l’aluminium ou du béton peut être refusé. Et depuis 2019, tout projet qui modifie la silhouette du bien ou la vue depuis la kasbah, y compris hors du périmètre, passe par une étude d’impact sur le patrimoine soumise à l’UNESCO.